¡Que viene la vacuna...!

Vamos a ver si soy capaz de exponer con una jerga que no resulte muy pedregosa los entresijos de la tan ansiada vacuna.

Empezaré por decir que las vacunas contra el Covid 19 que ya están a punto de ser aprobadas para su uso, la de Pfizer y la de Moderna, utilizan un nuevo método. Que dicho procedimiento llevaba ya años en estudio pero que hasta ahora no se había utilizado. Y que muy posiblemente, esta tecnología haya sido la clave para acortar los plazos habituales. Porque es más rápida y reproducible que las previas.

Hasta ahora, la gran mayoría de vacunas están constituidas por gérmenes "atenuados" en su virulencia, o sencillamente muertos. Generalmente, como sabemos, son muy eficaces, y en algunos casos -muy pocos- pueden darse complicaciones, algunas de ellas severas. Dichas complicaciones se derivan de la exagerada o anómala respuesta de nuestro organismo a "cuerpos extraños". A modo de ejemplo, las complicaciones más graves de la vacuna antigripal son la polineuritis, que puede dejarnos paralíticos para siempre, o la meningoencefalitis, que nos deja lelos o nos lleva directamente al responso del dies irae, dies illa. No obstante ello, conviene considerar que la propia gripe puede producir esas mismas complicaciones. 

Un repaso rápido a nuestra biología de Preu: Las células humanas son eucariotas (bien organizadas) y dedican su tiempo, como todo el mundo, a acomodar su guarida para preservarse del mal tiempo, buscar, consumir y almacenar víveres, y a reproducirse (pero, ¡lástima!, sin refocilamiento). El cerebro de toda esa actividad está encerrado en el núcleo, Santa Santorum del ADN. Ahí no entra ni Dios. Desde el núcleo, el ADN dicta las órdenes, que no es otra cosa que la fabricación de proteínas. Un gen, una proteína. La orden la transmite por medio del ARN mensajero que atraviesa la membrana nuclear y queda suelto en el citoplasma de la célula como una especie de copia simple de un teletipo cifrado en código secreto bastante similar al Morse, sólo que en vez de pitiditos este código emite señales químicas: citosina, guanina, adenina, uracilo. Los nucleótidos de la vida. Cada tres de éstos, en distintas combinaciones, un codón, codifica un diferente aminoácido. Esa receta es atrapada y traducida por los ribosomas, máquinas de fabricar proteínas ensamblando aminoácidos. Cumplida su misión, el ARN muere. Como la abeja cuando pica.

Las vacunas de Pfizer y Moderna no utilizan el sustrato de virus muertos o atenuados. Ahí está el quid. En el laboratorio, se ha aislado la proteína S, la que conforma la corona del virus, y se han secuenciado los aminoácidos que la componen. Como ya sabemos de antemano los tripletes de nucleótidos que codifican cada aminoácido, y en qué secuencia, maridamos tales nucleótidos y obtenemos una copia simple de una molécula de ARN mensajero. Éste, como huésped habitual, no genera alarma alguna en los porteros de la membrana celular, que lo dejan entrar libremente. De igual manera, los ribosomas "huelen" al mensajero y lo manejan como de costumbre: le leen la receta y se deshacen de él. Imposible que el ARN mensajero puede penetrar en el núcleo e interferir en nuestro genoma, porque las cargas electrostáticas de la membrana nuclear no lo permiten y porque el ARN mensajero es una molécula frágil e inestable que sucumbe una vez vaciada su carga.

Las proteínas S elaboradas de esta manera artificial son liberadas desde las células a la sangre y, como moléculas extrañas, despiertan las alertas de nuestro sistema inmunitario. Se produce el reclutamiento de células de defensa, linfocitos T activadores y linfocitos B, y la generación de anticuerpos. Éstos inactivan a las proteínas S que son fagocitadas por los macrófagos. A tomar por culo. Cuando meses o años más tarde, el Covid penetre en nuestro cuerpo y nos infecte, nuestro sistema inmune reconoce enseguida a las proteínas S de su corona y lo ataca antes de que se reproduzca y prospere.

Entonces ¿es imposible que aparezcan efectos secundarios graves? Impossible is nothing, dicen los guiris. No; no es imposible. Seguramente, menos complicaciones que con  otras, pero no podemos saberlo de manera cierta hasta que no se haya completado la fase III de los ensayos. E incluso más tarde. Pero, lo previsible es que las complicaciones graves, de ocurrir, sean excepcionales.

Ahora, vamos a otro escenario igual de maravilloso: la Ciencia conoce ya la secuencia de las proteínas de membrana de muchas células cancerosas. Podemos imaginar que no sea tarea difícil elaborar ARN mensajeros para esas proteínas, y fabricar así vacunas no contra los agentes infecciosos sino contra los cánceres. Por ahí van los tiros. Acojonante.

Cuando uno se para a pensar en estas cosas de los científicos se tira de los pelos. Hemos creado una sociedad facilona, devota de lo superficial y desdeñosa de lo auténtico y sustancioso. Se muere Maradona en loor de multitudes; los Messi y los Cristianos aclamados como salvadores, y donde más -tiene cojones la cosa-, en los países más pobres; políticos y allegados con mucho más beneficio que oficio... Y los científicos, hombres y mujeres, ratas de laboratorio, con un trabajo callado y abnegado, han sido siempre y lo seguirán siendo auténticos héroes sin capa, sin plata y sin el reconocimiento social que merecen. 

Contando estoy los días que faltan para vacunarme y contárselo enseguida a mi amigo Pedro Calle. Jajaja.